“意大利面碗” 一词源于美国哥伦比亚大学教授巴格沃蒂1995年出版的《美国贸易政策》一书，指在双边自由贸易协定和区域贸易协定，统称特惠贸易协议下，各个协议的不同优惠待遇和原产地规则，就像碗里的意大利面，一根根缠在一起，剪不断，理还乱。这种现象贸易专家们称为“意大利面碗效应”。

将最惠国关税削减到零关税可以解决“意大利面碗”问题（至少在进口税方面，如果无法取消非关税措施的话）。优惠是相对于最惠国关税，如果后者降为零，前者亦然。优惠贸易协定规定了歧视性的优惠待遇，因此，如果旧的优惠贸易协定不能被取消，新协定又不能禁止，就会导致“意大利面碗效应”问题。

要解决此问题，一个补救措施就是间接瓦解那些协定，即在多边贸易谈判中有效地削减最惠国关税和非关税措施。