1823年12月2日，美国总统门罗（James Monroe）向国会提出了由约翰·昆西·亚当斯拟定的国情咨文，咨文中有关外交方面的主要内容被称为门罗宣言，即后来被称之为门罗主义。

其内容大致可归纳为三个基本原则：不干涉原则。美国不干涉欧洲国家事务，同样，欧洲国家也不得干涉美洲事务；对于美洲国家，美国仍采取不干涉政策，但在局势发生变化的时候，美国将采取相应的改变措施；非殖民原则，即美洲是美洲人的美洲，这是门罗宣言最核心的内容。欧、美两个大陆的政治制度完全不同，美国绝不允许欧洲国家将它们的政治制度扩张到美洲的任何地区，更不允许在美洲的任何地区进行殖民活动；美洲体系原则。《门罗宣言》成为美国用来反对美洲以外的国家干涉美洲事务的工具，阻止和进一步排斥欧洲列强势力在西半球的政治影响，使美洲和欧洲脱离接触，从而为美国在西半球的扩张扫清道路。

十九世纪初，拉丁美洲独立运动蓬勃发展，西班牙在欧洲神圣同盟支持下，妄图恢复在美洲的殖民地，英国和神圣同盟各国也积极插手拉丁美洲。门罗宣言是美国的外交胜利，它既是对神圣同盟的一个沉重打击，也是对英国的警告。客观上维护了拉美新兴独立国家的利益，具有一定进步意义，在拉美国家受到了普遍欢迎。但也应该看到，这个宣言暗示了美洲是美国的势力范围，成为美国在拉丁美洲建立后院的工具。