定义：

区域贸易协定（Regional Trade Agreement）是指两个或两个以上的国家，或者不同关税地区之间，为了消除成员间的各种贸易壁垒，规范彼此之间贸易合作关系而缔结的国际条约。

分类：

经济学上，按照组织性质与区域经济一体化的发展程度的高低，区域贸易协定可以划分为以下六种类型:

1、优惠贸易安排（Preferential Trade Arrangement，PTA）。它是指在成员国之间通过签署优惠贸易协定或其他安排形式，对其全部贸易或部分贸易互相提供特别的关税优惠，对非成员国之间的贸易则设置较高的贸易壁垒的一种区域经济安排。这是最为松散的一种区域经济一体化组织形式，最典型的例子是英国与加拿大、澳大利亚等国于1932年建立的英联邦特惠制。不过由于优惠贸易安排一体化的发展程度较低，现在许多区域贸易协定大多直接以自由贸易区为起点进行经济一体化。

2、自由贸易区（Free Trade Area，FTA）。它是指在两个或两个以上的国家或行政上独立的地区经济体之间通过达成自由贸易协议，相互取消进口关税和非关税壁垒，但对非成员方仍保留独立的贸易保护措施而形成的一种经济一体化组织。

3、关税同盟（Customs Union，CU）。它是指在自由贸易区的基础上，两个或两个以上成员方通过签署协议，彼此之间减免关税，并对非成员方实行统一的进口关税或其他贸易政策措施的一种区域经济一体化组织。它与自由贸易区不同之处在于成员方在相互取消进口关税的同时，设立共同对外关税，成员经济体之间的商品流动无须再附加原产地证明。关税同盟把区域经济一体化的进程又向前推进了一步。

4、共同市场（Common Market）。它是指在两个或两个以上的成员方之间，不仅完全取消了关税和非关税壁垒，建立了共同对外关税，实现了自由贸易，而且还实现了服务、资本和劳动力等生产要素的自由流动。

5、经济同盟（Economic Union）。它是指在成员方之间不但废除了贸易壁垒，建立了统一的对外贸易政策进口关税制度，实现了商品、生产要素的自由流动，而且在协调的基础上，各成员方还制定和执行了许多共同的经济政策，并采取某些统一的社会政策和政治纲领，从而将一体化的程度从商品交换扩展到生产、分配乃至整个国民经济的一种区域经济组织。

6、完全的经济一体化（Perfectly Economic Integration）。它是指成员方在实现了经济同盟的基础上，进一步实现经济制度、政治制度和法律制度等方面的协调，乃至形成统一的经济的一体化组织形式。

发展趋势：

1、合作形式和层次由低级向高级发展，但基本组织形式仍然以自由贸易区为主。以区域贸易协定为基础的区域一体化程度日益加深，正在形成由低级到高级的金字塔阶梯式体系。

2、规则涉及的内容更加丰富广泛，有些已经超越了WTO范围，即通常所称的“WTO plus”。区域贸易协定涵盖范围更加广泛，从过去单一的产品、部门、领域迅速向更广泛的贸易、经济和社会领域延伸。

3、区域贸易协定的轴心——辐条体系正在形成，呈现网络化趋势。

4、以发达国家为中心的国际格局保持不变，大国争夺国际经济规则的主导权。

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